本書是美國富有影響力的暢銷書。兩位作者均為美國批判性犯罪學家。作為刑事司法“得不償失的勝利”的理論的代表作，本書主要講述美國刑事司法體系對富人和窮人犯罪的雙重標準：對窮人存在歧視和偏見——窮人任何微小的破壞性行為，都更容易被抓，更有可能被定罪，并得到更嚴厲的判決，刑期也比富人更長；對富人寬松有加甚至睜一眼閉一眼——即使富人拒絕給工人工作的場所提供安全保障、拒絕消除致命的污染等，但這并不會被視為是犯罪。自這個雙重標準的制度施行以來，從表面和統計數據上看，美國打擊犯罪行為的斗爭成效卓著，社會犯罪率明顯降低，但實際上富人實施犯罪行造成的損失為比窮人的要大得多，因此從產生的社會后果和付出的代價來看，這是一場“得不償失的勝利”。本書提出了很多有趣的和令人信服的證據來證明這點，并認為其表面原因似乎是美國刑事司法制度中存在腐敗、種族和階層歧視、意識形態偏差等問題，但更深層次的或根本的原因其實在于資本主義制度的不公平，以及這個不公平公正、對窮人有偏見和歧視的制度存在歷史慣性并被進一步固化的結果，但刑事司法體系并未阻止窮人犯罪行為的發生，反過來甚至設陷或鼓勵犯罪。最終，給社會造成的假象是：威脅到美國社會安全的是來自社會底層的窮人，而不是上層的富人。
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