嚴復在吾國近世思想史上地位顯赫，他通過“研究性”翻
譯，或者說“創造性”翻譯，向國人傳達了兩個重要觀念：一是
“物競天擇，適者生存”之進化論觀念；二是基于歷史而透視“法
的精神”之觀念。
近代以降，國人直面“三千年未有之變局”(李鴻章語)，必
須“變法改制”，以“救亡圖存”，“自立、自新、自強”于世界民族
之林。凡此種種，絕非“故步自封”，亦非“數典忘祖”所能致。
嚴復深曉，變法改制之艱難，正在既需去其“舊染”，又需“擇其
所善者而存之”，事因直面內憂外患之窘境，人常易于“妄自尊
大”或者“妄自菲薄”。他因之而取“闊視遠想，統新故而視其
通，苞中外而計其全”之立場。
嚴復譯孟德斯鳩“論法的精神”為“法意”，表述確當而意蘊
尤為深邃法乃立法者之造物，探“法的精神”須洞察立法者之
“意圖”。孟德斯鳩經由“歷史”而究心各國之“法的精神”，絕無
意“非難任何國家已經建立了的東西，每個國家將在這本書里找
到自己的準則所以建立的理由。我們并且將自然地從那里得到
一個推論，就是只有那些十分幸福地生來就有天才洞察一個國
家的整個政制的人們，才配建議改制。”前賢南宋葉適在其《習
學汜言》中論及先秦鄭國子產“鑄刑書”時說：“鄭人鑄刑書，叔
向譏之。子產于扶傾補壞之中，必欲翦裁次比，宜其做到變古之
處。先王之道，遂不可復。治道固不能與世推移，然亦當清凈寧
民，而使古意復存。”或許，嚴復正是取法葉適之意而釋孟德斯鳩
之著述。
一言以蔽之，世間萬事之機理，皆藏于春秋，故述往事，度今
朝，以思來者。
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