“憲法”一詞，在中國起源很早。在公元前5世紀(jì)前后面世的《國語.晉語九》中就有“賞善罰奸，國之憲法也”。在戰(zhàn)國時期成書的《管子•七法》中，也有“有一體之治，故能出號令，明憲法矣”的用語。在這些中國上古時代的文獻(xiàn)中，“憲法”一詞已具有“國法”、“根本大法”的內(nèi)涵，但還沒有近代以后憲法所蘊含的人權(quán)保障、權(quán)力分立與制約等意義。
蘊含有人權(quán)保障、權(quán)力分立與制約等意義的近代憲法，起源于西方，是西方法治社會與傳統(tǒng)的產(chǎn)物。在中國，關(guān)于中國憲法史的研究已經(jīng)有了一些成果，但關(guān)于西方憲法史的研究則還是一片空白。而中國的現(xiàn)代憲法文化，主要源于西方經(jīng)驗，是19世紀(jì)末20世紀(jì)初在移植西方憲法制度與理念的基礎(chǔ)上，糅人中國的實踐而整合出來的。
因此，筆者以為，研究現(xiàn)代中國的憲法文化，追溯西方憲法的歷史，在某種程度上，比研究中國憲法的歷史意義還要重大。這也是我們編寫本書的基本宗旨。
研究西方憲法史雖然具有重大的學(xué)術(shù)價值，但完成一部西方憲法史作品卻并不是一件容易的事——中國已經(jīng)有了近一百年的憲法學(xué)研究歷史，卻至今未有一部西方憲法史著作出版已經(jīng)說明了這一點。其困難之處不僅僅在于西方憲法史涉及撰稿人的外語水平、大量文獻(xiàn)資料的收集解讀，以及西方憲政觀點的把握等諸方面，還因為它涉及西方政治學(xué)、歷史學(xué)、社會學(xué)等領(lǐng)域，甚至還需要有扎實的西方政治哲學(xué)的基礎(chǔ)。考慮到這一點，我們這幾個撰稿人雖然完成了本書的寫作，但心里卻是十分忐忑不安。我們期待著學(xué)術(shù)界的關(guān)心和批評指正。
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